似乎是晚到了些啊……
森下水樹揹著裝有急救品及乾糧、禦寒毛毯的背包來到任務所提的村莊內，厚重的純白幾乎覆蓋了整個視野，情況似乎十分危急，幾個公會同伴正忙著自己份內的工作，並沒有發現水樹已經來到這裡。
讓赭實稍微升高一點自己身邊的溫度，水樹在雪層幾乎要掩沒至自己大腿的情況下緩緩地朝著村莊中最大的屋子前進，和這裡相比自己所居住的地方真的溫暖了許多啊……小時候總在秋末時節便向老天抱怨怎麼還沒下雪，現在想起來自己還真是不知足的孩子。
「你好，我是公會的成員，森下水樹。」
向應門的村民說明自己的身分，水樹踏進了似乎是村民聚集的大廳之中，在裏頭避難的人數意外地比自己想像的還要少。
「不好意思，請問……這裡是全部的居民嗎？」
向他帶路的青年搖搖頭，「有些住在比較偏遠的居民因為風雪太大沒有辦法來這裡……還有些人生病、受傷太嚴重暫且住在樓上的房間。這場雪……真的是雪女帶給我村的懲罰啊……」
「不，請別這麼說。」拿下了自己有些份量的背包，水樹向他微笑：「會向我們公會求助的話，這場雪必定是特殊的原因造成的，我們一定會盡快解決這個問題，請相信我們。」
青年稍微皺起了眉，嘴裡咕噥著什麼，但水樹沒聽見。
「我帶了一些毛毯和糧食，這個背包先給你們。」從登山包中拿出急救箱和一只保溫瓶，水樹盡量保持著自己的態度能讓對方信任，「你們已經很累了吧？先休息一下，我能去樓上的病房看會嗎？」
「可以，上樓後左拐。」接過了登山包，青年向水樹點了點頭。
「紫砂……能用結界保護整個村莊嗎？雪真的太大了。」幫一名村民重新包紮傷口後，水樹在門外詢問式神。
「你瘋了嗎？結界不是保鮮膜啊！」紫砂耙耙自己的頭髮，「雖然說我很想……但雪女的力量真的太強了，我沒有足夠的力量能夠跟她對抗，要是建了結界又被打破的話，一倍多的破壞力會反彈到自己身上。
「不過我有讓這棟屋子的結界加強一點，雖然已經有很多位式神建了結界，你可能感覺不太出來。」
「謝謝你……不過，你剛剛說雪女？」
帶了些疑惑望著對方，雖然說寄來的委託信內夾著關於雪女的童謠，方才和村內青年的談話中也提過雪女，水樹只把它當作是村內獨特的信仰，原來雪女是真的存在這村子之中嗎？
「嗯，那雪太怪異，還混有妖的氣息……而且不知為何，帶了股悲傷的感覺。」
「西邊的感覺最濃厚。」一直沒有說話的赭實開口附和，清秀的眉輕輕蹙起。
水樹拿出了村子的地圖，在赭實所說的西側處看見了一座湖。
鏡湖。
莫名地，水樹覺得這就是問題的根源。
最後一間病房是一個叫千谷侑花的小女孩，看上去約五、六歲而已，在病床上發著高燒卻異常乖巧，不哭也不鬧。
「真的很謝謝你……小花的藥已經快沒了，我又不能丟下孩子出去買……」餵了侑花退燒藥後，千谷女士揚起一抹微笑，向水樹道謝。
「沒什麼，我很高興能幫上忙。」輕輕點頭，水樹注意到一直坐在床鋪旁注視著侑花的小男孩，從大衣口袋中拿出一支棒棒糖，「小弟弟要吃嗎？你也辛苦了呢。」
稍微警戒著的小男孩猶豫了會後拿過水樹手中的棒棒糖，沒有拆開包裝，而是拉出妹妹的手，讓她握著糖果。
「這孩子就是這樣，一心護著妹妹，抱歉……」
「不用道歉的……我也有一個妹妹，雖然平常是她照顧我比較多，但我也曉得這種想要保護妹妹的感覺。」
水樹在男孩身旁蹲下：「侑花一定很快就會好起來的喔，到時候你們又可以一起玩了。」
「可是…小花、小花都睡不好……」男孩看起來有點擔憂，「搬到這裡來的時候忘記把兔吉帶過來，小花晚上都會做惡夢……」
「兔吉？」
「兔吉是小花的兔子玩偶。」千谷女士幫侑花掖好被子，「搬來時行李太多了，而且小花當時已經開始發燒於是沒帶上……在下暴雪之前小花總和兔吉形影不離，晚上也要抱著它才能安穩入睡。」
「這樣啊，那我去幫忙拿吧？」
小男孩聽聞水樹的話，眼睛微微睜大，閃著星星般的光芒：「真的嗎？可以嗎？」
「不……只是小事而已，這樣太麻煩你了……」
「沒關係的，有了兔吉侑花能睡得比較安穩吧？而且我也正打算要去外面巡邏一下，可以請問千谷家在哪裡嗎？」
千古女士看來有些猶豫，抿了抿唇從皮包裡拿出鑰匙，「我們家在西側，綠色大門的那棟，小花的房間是二樓右手邊第一間……麻煩你了。」
「謝謝你們信任我。」水樹接過了鑰匙，突然想起方才在地圖上看見的某的地點：「對了，能請問一下『鏡湖』有什麼特別的地方嗎？或是關於鏡湖的傳言。」
「咦？鏡湖嗎……」千谷女士思考著，「雖然離村莊沒有很遠，但以前村裡的長輩都吩咐我們不能靠那裏太近，鏡湖啊……是很神奇的一座湖，湖面終年不結冰，而且水面很平靜，就像面鏡子一樣。」
「我以前不小心把玩具飛機掉進湖裡了。」小男孩拉拉水樹的衣袖，似乎是要他注意著自己說的話，「我以為找不回來，可是突然出現一個很漂亮的大姊姊拿著我的飛機還給我，說下次不要再弄丟了……我本來想要跟大姊姊說謝謝，可是轉過身她就不見了……」
「侑太，怎麼又在講這件事？」千谷女士小聲斥責自己的兒子，「抱歉，小朋友總喜歡亂說話……」
「我沒有說謊！」侑太不服氣地鼓起臉頰。
那就是雪女吧……明明以前還很和善的樣子，為什麼現在會刮出這麼大的風雪呢？
紫砂說了雪中帶了點悲傷的感覺，果然這其中還有什麼隱情。
「沒關係的，謝謝你們告訴我鏡湖的事。我現在去巡邏、幫忙把兔吉帶回來，請你們在這裡好好休息……侑太，如果我能遇到你說的大姊姊，我會替你跟她說謝謝的。」
水樹向三人敬了禮，離開侑花養病的房間。
戶外的雪暫歇了會，村內的青年與些許公會成員忙著將道路剷出能行走的空間，水樹讓紫砂留下鞏固結界，和赭實一同前往千谷家。
似乎在雪變小後小雪怪的力量也會跟著減弱，水樹看著幾個小雪人在村外拍打結界咿咿叫的模樣不禁感覺好笑，但若雪又繼續下，沒有陰陽師幫助的這個村子會變得怎麼樣呢……即使有足夠糧食能熬過這個困境，雪怪的入侵還是會讓周圍溫度急速降低的。
邊想著「能來這裡幫忙真是太好了」，水樹緩步朝著村子西側前進，千谷家位於村內靠近森林的位置，中途的道路因為不是主要區塊，似乎沒有人剷過這裡的雪，特別地難行走。
綠色的大門……好像是不遠處的那一棟房子？就快到了……
「先別動。」赭實伸出翅膀阻擋水樹的行動，警戒地盯著樹林的方向。
「咦？」跟著赭實的視線看去，林子裡站著一位異常美麗的女性，微微透著藍的白髮長度幾乎要到大腿，如人偶般精緻的臉蛋滿是悲傷，深藍色的眼瞳似乎下一秒就會流出淚。
雪女？
水樹直盯盯望著對方，下一秒，帶著哭腔的女性聲調直接在他腦中浮出。
－－鏡子……我的、鏡子碎了……
－－請幫我找……很重要……是他送給我的……
－－我的鏡子……
「鏡子？」
回過神來只見雪女的身影漸漸淡去，水樹想起答應過侑太的事，朝著林子說道。
「我會盡力幫忙的……還有，侑太說很謝謝妳幫他撿回玩具飛機。」
雪女露出略顯訝異的表情，而後勾起笑容，消失在樹林之中。
「我說你啊……怎麼那麼喜歡把麻煩事攬到自己身上？」確認了雪女的氣息消失，赭實順了順自己的羽毛感到有些無奈，看著水樹一副不明白自己在講什麼的表情，又繼續說道：「幫忙拿兔子玩偶、幫雪女找回鏡子，不只那些……會讓我和紫砂當你的式神這點也很奇怪，為什麼你淨會找麻煩的事做？」
「啊……你也是這樣想的嗎？」水樹笑了起來，偏頭想著什麼垂下了眼，「雖然很辛苦沒錯，但只要能看見有人因為我的幫助而露出笑容，就覺得很值得了。」
來到千谷家，赭實將門前過多的積雪融掉了些才能順利進屋。許久沒有人居住的屋子黑暗而顯得冰冷，使人不自覺屏息緩步前進。
「奇怪……這裡怎麼也有雪女的氣息？」赭實一臉「又來了」的表情，將大門關上以免雪飄進屋內。
「欸？雪女的氣息？」
「……剛剛是說那個小女孩的房間在二樓右手邊？」
水樹點了點頭，突然有種不太好的預感。
赭實抬頭看著樓梯的方向，皺起了眉，「等等我先進去，沒有危險你再過來。」
裏頭異常地寒冷，這是赭實站在侑花房門前第一個想法。
雪女的氣息很濃厚……門後一定有什麼東西，但卻怎麼樣都感覺不到惡意，赭實愈發地感覺頭痛，摸不透想法的人或妖果然最麻煩了。
喇叭鎖似乎被凍住無法轉開，赭實握住它稍微升高了溫度後向內用力一推－－
雪白一片。
「嗯？」
侑花的房間全被白雪所覆蓋，不論是衣櫃、書桌、兔吉躺著的那張小床上，全都覆蓋了厚度有些可觀的純白……罪魁禍首無疑是那扇敞開的窗戶。
應該是沒有鎖緊被風吹開了吧……赭實躍了幾步關上窗戶，忽然感覺雪女的氣息就在身旁－－
「可以進去了嗎？……唔！」水樹一進門，便被什麼軟綿綿冷冰冰的東西砸中臉部，反射性地把它接起來，在自己雙手間的是一隻米白色的兔子玩偶。
「兔吉？……不對，等等，侑花的房間發生什麼事了？」
「他們自己沒把窗戶關上的，不關我的事。」撇清了關係，赭實把手上抓著的東西晃到水樹眼前，是一隻掙扎的小雪人，短短的手似乎抱著什麼。
『呼咿咿咿咿咿咿！別吃我！我不好吃！救命嗚咿咿咿！』小雪人幾乎要崩潰了，拚命地在赭實手中掙扎扭動。
突然想起先前和舒文和紗羅一起合作的任務，那時赭實也是差點要把小鬼們給嚇哭了，到底是為什麼呢？水樹忍不住笑了出來。
「……雪女的氣息就是從他這裡傳出來的，你看他手上的東西。」赭實怕是自己捏太緊弄痛了小雪人，稍微放鬆了手上力道，但又怕它亂扭亂動會摔下去於是掐更緊了些，小雪人這下嚎的像是殺豬一樣。
「你冷靜點，我們不會傷害你的……」水樹試著安撫他的情緒，幾分鐘後終於只剩下「嗚咿」、「嗚咿咿」的抽泣，赭實乖乖閉嘴不再說話。
「乖喔，我們不是壞人。」水樹用指腹摸摸小雪人，「這裡不是你的家喔，為什麼會在這裡呢？還有，手上抱著的是什麼？可以說一下嗎？那可能是我們要找的東西。」
『雪女大人的鏡子破掉了……她很難過，所以雪太出來幫忙找。』小雪人吸吸鼻涕，『嗚咿、雪太找到鏡子的一個碎片，可是風太大了就被吹進來這裡……我知道這裡是侑太的家，雪太不是故意要來這裡的，雪太不是小偷、不是壞人，不要處罰我嗚咿咿咿……』
水樹摸摸又開始哭泣的小雪人，盡量讓自己不要再讓他受到驚嚇，「我也是來幫忙雪女找鏡子的，所以不是壞人喔，可以把那塊碎片給我嗎？我幫忙還給她，跟她說雪太很努力找到了鏡子的一部分。
「雪太很厲害喔，大哥哥都找不到碎片你卻找到了，現在應該很累了吧？而且家人和朋友們一定會很擔心你，所以先交給我好不好？我幫你處理剩下來的事情。」
『……好。』小雪人輕輕點了點頭，伸出小短手將鏡子碎片遞出，『只要把這個投進鏡湖就好了，我的家也在那邊……我好累……大哥哥能帶我過去嗎？』
「沒問題的，先休息一下吧。」水樹慎重地接過碎片，忽地感覺視線一晃，再次定神眼前的景象不在是侑花的房門前，而是被薄薄白雪所覆蓋的針葉樹林。
幾個穿著厚重大衣、把自己包得像粽子一樣的小孩子從森林的東側嘻嘻哈哈跑過來，一些小雪人們躲在樹幹後方觀察著人類小孩。
這是雪女的記憶嗎？因為觸碰到鏡子碎片的關係？
水樹迷迷糊糊地繼續看著雪女的記憶碎片……視線的主人並沒有移動，只是靜靜地看著人類小孩們，其中一個小男孩被樹根絆倒磕傷了額角，景象開始搖搖晃晃朝著男孩靠近。
他看見一隻白皙的手進入視野、輕輕撫上男孩的額角，原先哭泣的男孩露出訝異的神情，接著揚起大大的笑容。
「大姊姊，謝謝妳！」
「欸，醒醒。」
赭實的聲音將水樹喚回現實，他眨了眨眼笑說好像看到了雪女的記憶。
「這小鬼已經睡著了，我們現在去鏡湖？」怕小雪人醒來看見自己又被弄哭，赭實把雪太遞給水樹。
「啊……等等。」把雪太和兔吉抱在懷中，水樹小心翼翼地站起身，「赭實你能幫忙把侑花的房間烘乾嗎？」
「……」懶得再多說什麼，赭實面色有些難看走進房裡關起門，不一會又帶著蒸氣出來。
「回去買草莓大福請你吃啦，別生氣。」
「嗯。」
『雪太、雪太回來了！』
『雪太！雪花好想你！』
『嗚咿咿旁邊那隻鳥好可怕！』
『嗚咿咿咿咿咿真的好兇的樣子！』
『別吃我啊嗚咿咿都是雪不好吃！』
『不要屠村啊嗚咿咿咿！』
來到鏡湖旁，赭實同樣受到小雪人的熱烈歡迎，覺得脆弱的心靈有點承受不起。
「他不是壞人的，不要怕他……」看著原本衝向自己的小雪人們一瞬間又全部跑走，水樹感到有些無奈又好笑，他蹲了下來，輕輕碰了碰懷中睡得香甜的小雪人：「雪太，到家了喔。」
『唔唔？」雪太迷迷糊糊睜開綠豆大的眼睛，在確認四周是熟悉的針葉樹林後開心地跳回地面和同伴團聚，『嗚咿咿咿雪花、雪球、雪水、雪草、雪兔、雪二郎我好想你們！』
『嗚咿咿咿！』
『雪太是笨蛋路痴啦笨蛋笨蛋！』
『雪太嗚咿咿你沒事太好了……』
「雪太很努力地幫雪女大人找回碎片了喔。」水樹攤開手，將碎片給小雪人們看，「雪太很勇敢，但不要再一個人跑去不熟悉的地方了，好不好？」
『嗯……謝謝大哥哥！』雪太用力地點了點頭，伸出短短的小手指向鏡湖，『把碎片丟進去就行了，真的很謝謝你帶我回家！』
「不會喔，以後記得注意安全。」
『好！』
水樹摸摸小雪人的頭，走近鏡湖將碎片投入其中。
「希望暴風雪能早日平息啊……赭實走吧，我們還要把兔吉拿給侑花呢。」
「嗯，走吧。」
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